Les sucres de notre alimentation se divisent en quatre types principaux : les sucres ajoutés, les sucres libres, les sucres naturels et les sucres raffinés. Les sucres ajoutés sont ceux intégrés aux aliments lors de leur transformation (comme le sucre blanc ou le sirop de glucose), tandis que les sucres libres incluent les sucres naturels ajoutés à d’autres produits, comme le miel ou le sirop d’érable. Les sucres naturels se trouvent dans les aliments non transformés, comme les fruits et légumes, et les sucres raffinés sont des sucres transformés pour obtenir une texture uniforme (principalement le sucre blanc).

D’un point de vue chimique, le corps humain traite de la même manière les sucres, qu’ils proviennent des fruits, du miel, du sirop d’érable ou du sucre blanc. Ce qui distingue ces sucres, ce sont les nutriments qui les accompagnent. Bien que le miel, le sirop d’érable et l’agave soient souvent perçus comme plus sains, ils ne présentent que des différences minimes en termes de composition en glucose, fructose et saccharose, et offrent seulement quelques micronutriments supplémentaires comme le potassium et le calcium. Par exemple, le sirop d’érable contient majoritairement du saccharose, traitable par le corps de manière similaire au sucre blanc. Le sirop d’agave, riche en fructose, possède un indice glycémique plus bas, mais une consommation excessive de fructose peut avoir des effets négatifs sur la santé.

Qualifier les sucres « naturels » de plus sains peut être trompeur, car leur apport en vitamines et minéraux est faible comparé à celui des fruits et légumes. La véritable valeur nutritionnelle des fruits et légumes ne réside pas dans leur teneur en sucre mais dans leur apport en fibres, eau, micronutriments et antioxydants, éléments qui créent une « matrice alimentaire » bénéfique pour la santé.